Reeds op de kleuterleeftijd vielen zijn tekeningen en “olieverfjes “ in positieve zin op. In zijn schooljaren bezocht hij vrijwel dagelijks de bekende Haagse musea (het Mauritshuis en het Gemeente Museum Den Haag). Hij schilderde en tekende daar bekende meesters na. Joop studeerde aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag (1981-1984). In zijn academiejaren schilderde en exposeerde Van Leeuwen al zelfstandig. Bekende kunsthandelaren in Den Haag namen al in deze jaren met grote regelmaat werken van hem af. Het is ook in deze periode dat Van Leeuwen zijn eerste impressionistische strandgezichten maakte. Zijn strandgezichten, wintertaferelen en stadsgezichten vonden grote aftrek. Erkende Galerieën verkochten zijn werken. Hij trad op als adviseur voor bekende verzamelaars en zijn werken werden geveild door Christie’s en Sotheby’s. Hij ontvangt een opdracht van het in Hoek van Holland gevestigde museum Rockart om schilderijen te maken van een aantal bekende vaderlandse artiesten. Dit museum geeft de Nederlandse popmuziek- geschiedenis weer vanaf circa 1950 tot heden. Hiervoor maakt Van Leeuwen kenmerkende portretten van een 12-tal bekende popsterren. Dit zijn o.a. Anouk, Andy Tielman, Herman Brood, Boudewijn de Groot en André Hazes. Het zijn olieverven op doeken van 100×80 cm.
Nog steeds zijn de strandtaferelen van Joop van Leeuwen erg in trek. Op de betere veilingen in ons land zien we met enige regelmaat strandtaferelen – maar ook andere werken – van hem aangeboden.

Prijs € 1750,-